Au-dessus de Tignes, la Grande Sassière permet de découvrir la haute montagne de deux façons très différentes : une randonnée accessible vers le lac de la Sassière, ou une ascension sportive jusqu’au sommet à 3 747 mètres. Voici comment choisir l’itinéraire adapté et préparer la sortie.
Au-dessus de Tignes, la Réserve naturelle nationale de la Grande Sassière offre l’un des accès les plus saisissants à la haute montagne en Haute-Tarentaise. Depuis le parking du Saut, il est possible de rejoindre facilement le lac de la Sassière ou, pour les randonneurs très expérimentés et uniquement lorsque les conditions le permettent, de poursuivre vers l’Aiguille de la Grande Sassière à 3 747 mètres.
Une randonnée qui peut être très facile… ou très exigeante
Quand on parle de la randonnée de la Sassière, il faut distinguer deux sorties très différentes. La première consiste à découvrir le vallon et le lac de la Sassière depuis le parking du Saut. Tignes annonce pour cette boucle environ 7 km, 200 mètres de dénivelé et 2 heures de marche. En juillet et août, une piste en pente douce permet également de rejoindre le lac sur environ 2 km depuis le parking, avec des aménagements saisonniers destinés notamment aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite.
La seconde randonnée vise le sommet de l’Aiguille de la Grande Sassière. Elle n’a rien d’une promenade familiale : l’itinéraire officiel est donné pour environ 12 km, 1 500 mètres de dénivelé positif et 7 heures de marche. Il atteint 3 747 mètres d’altitude et demande une excellente condition physique, de l’expérience en montagne et des conditions sèches favorables.
Du parking du Saut au lac de la Sassière
Le départ se fait au parking du Saut, sur la commune de Tignes. Dès les premiers pas, le paysage est largement ouvert : alpages, torrent, sommets rocheux et silhouettes glaciaires accompagnent la progression. La piste qui mène vers le barrage et le lac est régulière et permet de profiter rapidement de l’ambiance de haute montagne sans difficulté technique.
La réserve est connue pour sa faune alpine. Marmottes, chamois, bouquetins et plusieurs espèces d’oiseaux peuvent être observés, à condition de rester discret et de ne jamais chercher à approcher les animaux. Le site est protégé : la cueillette et les feux sont interdits, les drones ne sont pas autorisés et les chiens doivent rester tenus en laisse dans la Réserve naturelle de la Grande Sassière.
Le lac de la Sassière, au cœur du vallon
Le lac de la Sassière se trouve dans un large vallon dominé par la Tsanteleina et l’Aiguille de la Grande Sassière. Sa couleur change avec la lumière, les nuages et la saison. Pour une sortie familiale ou une première découverte de la réserve, le lac constitue déjà un objectif complet : le décor est spectaculaire sans imposer une longue journée de montagne.
Il est possible de prolonger la découverte vers d’autres itinéraires de la réserve, notamment le col de la Bailletaz, le passage de Picheru ou la direction du glacier de Rhêmes-Golette. Ces variantes augmentent la distance et le dénivelé : elles doivent être choisies en fonction du niveau du groupe et des conditions du jour.
Monter à l’Aiguille de la Grande Sassière : une autre catégorie
L’ascension de l’Aiguille de la Grande Sassière est souvent présentée comme l’une des randonnées pédestres les plus hautes accessibles en France sans équipement d’alpinisme lorsque l’itinéraire est totalement déneigé et sec. Cette particularité ne doit surtout pas faire croire que la montée est facile.
L’itinéraire gagne rapidement de l’altitude sur l’arête ouest. Le terrain devient minéral, parfois raide et instable. Le parcours n’est pas balisé par des panneaux continus : des cairns servent de repères sur une partie de l’ascension. Le dénivelé, l’altitude et la longueur rendent la journée éprouvante, même pour un randonneur entraîné.
La neige peut persister ou revenir même en été. Dans ce cas, la dernière partie peut devenir très difficile, voire impraticable sans matériel et compétences spécifiques. Il faut donc se renseigner auprès de l’office de tourisme ou de professionnels de la montagne avant de partir et renoncer si les conditions ne sont pas favorables.
Quand faire la randonnée de la Sassière ?
La période estivale est la plus adaptée. La route d’accès au parking du Saut est fermée en hiver et sa réouverture dépend de l’enneigement. Même lorsque la route est ouverte, un départ matinal reste préférable pour profiter de températures plus fraîches, réduire l’exposition aux orages de l’après-midi et avoir davantage de marge en cas d’imprévu.
Pour le simple itinéraire du lac, une météo stable suffit généralement à profiter de la sortie. Pour le sommet, il faut en plus vérifier l’état du terrain, l’absence de neige ou de glace sur les parties hautes et prévoir des vêtements adaptés à une altitude proche de 3 750 mètres.
Les règles à connaître dans la réserve
- Chiens : autorisés uniquement tenus en laisse dans la Réserve naturelle nationale de la Grande Sassière.
- Camping : interdit ; le bivouac n’est permis que sur l’aire dédiée près du barrage du lac de la Sassière, dans les horaires autorisés.
- Feux et cueillette : interdits.
- Drones : interdits.
- Véhicules : ils doivent rester au parking du Saut ; la circulation motorisée dans la réserve est interdite.
Ces règles protègent un espace très fréquenté en été et une faune particulièrement sensible au dérangement. Rester sur les cheminements, rapporter ses déchets et observer les animaux à distance font pleinement partie de la randonnée.
Quelle version choisir ?
Pour une famille, une première randonnée en altitude ou une sortie contemplative, le lac de la Sassière est le meilleur choix. Le rapport entre effort et paysage est remarquable et il est possible de faire demi-tour facilement.
L’Aiguille de la Grande Sassière s’adresse au contraire à des marcheurs solides, habitués aux longues ascensions et capables d’évaluer un terrain de haute montagne. Dans de bonnes conditions, atteindre 3 747 mètres à pied offre un panorama exceptionnel sur les Alpes françaises et italiennes, mais le sommet ne doit jamais devenir un objectif à atteindre coûte que coûte.